— А теперь, я передаю слово судье при участниках. Встречайте! Ганс Ланда!

Публика сдержанно захлопала, встречая нового человека на сцене. После бойкой ведущей этот сдержанный франт казался не таким интересным.

— Ого, какой мужчина! — а вот у Лоры были другие взгляды. Кажется, ведущий ей куда больше понравился.

— Какой? — прищурился я.

— Чуть-чуть хуже тебя, — успокоила меня помощница.

Ганс не спеша открыл планшет и обвел взглядом стадион.

— Добрый день, уважаемые зрители, — он оглянулся на нас. — Уважаемые участники. Я буду вашим судьей при испытаниях. И не будем долго тянуть. Позвольте огласить правила Универсиады. Всего будут шесть этапов, по мере которых участников будет становиться все меньше. Финал остается неизменным. Битва двух финалистов без ограничений. Единственное правило — не убивать.

— Забавно, что он подчеркнул именно эту деталь, — хмыкнул до этого молчаливый Звездочет.

— А теперь к этапам! — он перелистнул страницу. — Первый этап…

От автора: Дорогие друзья, небольшой спонтанный арт Ганса.

Глава 26

Начало и конец!

Мандраж. Любой спортсмен, независимо от его навыков, статуса или положения в рейтинге будет испытывать хоть небольшое, но волнение. И это не всегда связано с тем, что он боится. Иногда это предвкушение перед началом, иногда трепет перед соперниками и желание сражаться. Но да, бывает и страх отлететь в первом же раунде.

Не скажу точно, почему я испытывал это чувство, но еще в моем мире тренер говорил, что мандраж это хорошо. Осталось только понять, чем он вызван. Даже страх может послужить толчком к победе, которого так не хватает. Чувство самосохранения. Или, наоборот, его отсутствие. Тут все индивидуально.

Хотя это точно не страх. А скорее нетерпение. Хотелось посмотреть на остальных участников. Тех необычных молодых людей, которые смогли победить всех соперников на своей родине. Значит, они точно сильные и способны удивить.

— А теперь к этапам! — объявил Ганс Ланда. — Всего у нас шестьдесят четыре участника. Поединки будут проводиться по стандартной системе на выбывание. Победил — прошел в следующий этап, проиграл — выбыл.

— Странно, — хмыкнул Звездочет. — Обычно они более оригинальны.

— НО! — судья поднял палец. — Все же первый этап мы решили усложнить. Думаю, ни для кого не секрет, что мы выявляем не просто самого сильного бойца, но и мага-истребителя! Надеюсь, все это понимают.

— Вот как? — улыбнулся Звездочет. — Ну, другое дело….

— Итак, первый этап — это проверка командной работы и непосредственные навыки по уничтожению монстров! Вас поделят на две команды и выдадут вот такие браслеты! — он поднял правую руку, продемонстрировав нечто, напоминающее часы. — Для вас мы построили отличную арену. Именно там вас будут ждать отборные монстры! Мы не стали мудрить, поэтому отобрали мимиков!

Мимиков? А это случайно не те твари, с помощью которых я и оказался в этом мире без шанса на возвращение?

— Хочешь отыграться за тот случай в пещере? — хихикнула Лора.

— Естественно! — ухмыльнулся я.

— А ты чего улыбаешься? — удивился Алефтин Генрихович. — Думаешь, это все какая-то шутка?

— Да нет, просто… Вспомнил смешную шутку…

Замдиректора злобно посмотрел на меня и отвернулся. Кажется, что-то ему не нравилось. Уж не сцена ли с Максимусом?

— Итак! — продолжил судья Ганс. — Вас поделят на две команды. За каждого убитого монстра вам будет начисляться одно очко. Чья команда за двенадцать часов наберет больше очков, те и победили. Остальные выбывают!

Зал зашумел, не понимая, как им реагировать на такой этап.

— Тут важна командная работа. Как бы вы ни были сильны, не получится в одиночку победить без сплоченного коллектива. Именно так и закрывают метеориты, не так ли? — он повернулся и посмотрел на участников. — Когда время закончится, очки складываются автоматически у всех членов команды. Плюс это будет внутренний рейтинг, что отразится в таблице в следующих этапах. Так что не советую вам отсиживаться, надеясь на то, что кто-то наберет много очков, а вы нет. Вопросы?

Парень во втором ряду поднял руку.

— Слушаю! — указал на него Ганс.

— Если мы нападем на участника противоположной команды и победим, его очки переходят победителю?

— Нет.

— Значит, нападать на противоположную команду нельзя? — выкрикнула девушка, которая любила создавать копии себя.

— Повторю. Единственное правило — не убивать!

Я посмотрел по сторонам. Кажется, всех удовлетворил ответ и каждый делал свои выводы и строил планы.

— Кажется, первый этап будет самым проблематичным… — пробубнила Лора. — Хочу уже посмотреть команды.

Волонтеры начали разносить браслеты, а Ганс заканчивал свою речь.

— Поверьте, монстров хватит на всех, и не факт, что вам удастся их просто так победить, — он ухмыльнулся. — Надеюсь, все вы знаете, кто такие мимики?

Уж не знаю, как остальные, но мне точно было известно, что это за тварь. Даже интересно сразиться с ним теперь, проверить свои силы. Все же он мог адаптироваться и копировать способности.

Судья Ганс Ланда сказал напутствующие и мотивационные слова и покинул сцену. Его сменила ведущая.

— А теперь, дорогие друзья, мы отпускаем участников готовиться к завтрашнему дню. Отдых необходим молодому организму, и пусть вам сопутствует удача! — она повернулась к нам и слегка поклонилась. В этой улыбке не было ни грамма искренности. — А для вас, дорогие зрители, концерт продолжается!

Нас вывели под арену и сказали, что банкет для участников будет проходить в конференц-зале на этом же стадионе. Он был достаточно большой, чтобы всем было комфортно.

Лора вывела мне общий план и показала, куда нас ведут.

Как оказалось, немногие решили покинуть мероприятие, но среди знакомых я увидел, как девушка с волком и парень с дымком покидают стадион.

Звездочет сказал, что это банкет только для участников, и его не пустят, так что он пошел на трибуны к Трофиму и Маше, смотреть концерт.

— А ты что, останешься? — догнала меня радостная Хана. — Неужели Михаил захотел немного развеяться?

Странное заявление. Оно прозвучало так, словно я был каким-то снобом, который только и стремился побыстрее оказаться дома, подальше от всех.

Хмм… Может, часть меня и хотела домой, понимая, что завтра вряд ли будет так просто. Они сразу решили стравить нас? Хотя общий посыл был понятен, оставалось понять, как мы будем коммуницировать. Все же, ни одна сильная группа не будет эффективна на сто процентов, если у нее не будет командира. Но кто им будет? Кто захочет, чтобы им командовали?

— Да, почему бы и нет? — ответил я, пропуская даму вперед. — Стоит присмотреться к будущим соперникам.

— Я тоже так подумала! — радостно закивала Хана.

— А где же твоя высокородная подруга? — я посмотрел по сторонам и не увидел Мику.

— Она сейчас на улице с отцом, потом присоединится к нам. Правда, она сказала, что побудет минут двадцать и поедет в гостиницу.

— И чего же? Нашу принцессу не устраивает окружение, которое будет на банкете? — язвительно подметил я.

— Да что с вами? — удивилась Хана. — Она ворчала, теперь ты ворчишь! Кажется, вы чего-то не договариваете… — она хитро прищурилась и наклонилась. — У вас что, роман?

— Ага, и мы тайно обвенчались, но ее отец против. Вот мы и строим комедию, что не любим друг друга.

— Ты щас же шутишь, да?

— А ты как думаешь?

— Да ну вас! — махнула она рукой. — Хотя Мика всегда такая серьезная, так что ладно.

К этому времени нас привели в конференц-зал с кучей банкетных столов, еды, напитков и алкоголя.

Тут прохаживались судьи при участниках и организаторы. К первым сразу подошло несколько ребят, чтобы уточнить по поводу правил.

Я же отправил туда Болванчика.